Sector textil de Lesotho - el mayor empleador del país - es considerado por muchos como la única manera de salir de la trampa de la pobreza en un pequeño reino, donde más de la mitad de la población vive con menos de 1,25 dólares al día. Pero lo que muchos no saben es que el gobierno y el Banco Mundial han extraoficialmente le dieron la espalda en el sector y en breve reducir los subsidios importantes.
Makhoase Lethibelane, 30 años, trabaja 10 horas al día, como una impresora de etiquetas en la fábrica textil del siglo Shinning limitada en la capital de Lesotho, Maseru. Su trabajo es repetitivo, drenaje y mal pagados. Al final de cada mes, Lethibelane lleva a casa un magro salario de 122 dólares.
Sus ingresos no sólo tiene que mantenerse a ella ya su hija de ocho años de edad, sino también a sus padres desempleados. Sin embargo, Lethibelane dice que se siente "afortunado de tener un trabajo, ya que muchos otros han perdido la suya."
Lesotho es uno de los fabricantes textiles más grande de África, con la mayoría de sus exportaciones destinadas a Estados Unidos. El país cuenta con algunas plantas textiles y prendas de vestir 40. Pero desde la crisis económica global causado las exportaciones de textiles a disminuir, muchos de los trabajadores de este país de textiles 60.000 perdieron sus empleos.
En Shinning siglo, la mitad de las máquinas de la fábrica de brazos cruzados. Director general de Jennifer Chen dice que tuvo que despedir a dos tercios de su personal en el último par de años. Sólo emplea a 500 a 600 trabajadores en el momento.
"Hemos perdido muchos pedidos debido a la crisis financiera", explica Chen. Algunos de sus principales clientes, conocidos EE.UU. Las marcas GAP y Banana Republic, trasladaron sus negocios a China o Vietnam, cuando la crisis económica golpeó con el fin de ahorrar dinero en sueldos más bajos en Asia, dice ella.
Para los últimos años, Lesotho había sido un favorito de textiles de fabricación de destino, debido al crecimiento y Oportunidades para África (AGOA), un programa de desgravación arancelaria preferencia diseñado por el gobierno de los EE.UU. en 2004 para atraer negocios a África.
El impacto fue inmediato: numerosos inversores asiáticos se aprovecharon de los beneficios de la AGOA y establecer sus fábricas en Lesotho. El número de puestos de trabajo textil se triplicó en un país donde casi la mitad de la población está desempleada y uno de cada cuatro es VIH-positivo.
"AGOA negocio nos asegura, ya que ofrece servicio gratuito de suministro sin limitaciones de cuotas", dice Chen, quien es oriundo de Taiwan. Además, los fabricantes de textiles han estado recibiendo subsidios del gobierno de Lesotho para mantener al país atractivo en comparación con los países asiáticos, donde los salarios mínimos y los derechos del trabajador son raramente observadas.
A pesar de que se beneficia más de la AGOA es cuestionable - casi todas las fábricas de prendas de vestir de Lesotho son propiedad de inmigrantes asiáticos que obtienen los beneficios principales, mientras que los trabajadores basotho sobreviven con salarios de supervivencia - tanto los dueños de fábricas y la población basotho tienen firmemente puesto sus esperanzas en el renacimiento de la industria textil local, deseosos de emular el éxito de Mauricio en la creación de un mercado competitivo, de alta gama del mercado de exportación de textiles.
Los niveles de pobreza en el sur de esta pequeña monarquía constitucional de África han alcanzado niveles dramáticos después de la crisis económica provocó una disminución del 60 por ciento de la cuota de Lesotho, el sur de los ingresos Unión Aduanera de África y una caída en los precios del diamante mundial. Inundaciones y sequías, alternando han arruinado la agricultura de subsistencia, dejando a decenas de miles de alimentos inseguros.
De acuerdo con el Banco Mundial, el coeficiente de Gini de Lesotho - que mide la desigualdad y va de 0, o la perfecta igualdad, a 1, o la desigualdad perfecta - está a 0,63 entre los más altos del mundo. Es de lejos superado el umbral de 0,4 en el que la desigualdad puede llevar a graves disturbios sociales.
Con AGOA a punto de expirar en 2015, y el estado preferencial de Lesotho con los EE.UU. por lo tanto bajo la amenaza, los fabricantes de textiles, así como los sindicatos textiles han estado tratando de encontrar alternativas para rescatar a una industria en la que los medios de subsistencia de 40.000 trabajadores y sus familias dependen. "Tenemos que encontrar formas de desarrollar una cadena de suministro regional de la Comunidad de Desarrollo del África Meridional (SADC)", reconoce Chen.
Unión diversificación de la demanda de los representantes y la expansión de la industria para mantener su competitividad. "Tenemos que empezar a fabricar materiales de producción local, como la tela, cremalleras, ganchos, botones," dice Unidas textiles empleados secretario general Bahlakoana Lebakae. "En este momento todas nuestras materias primas proceden de Oriente."
Pero sin que lo supieran los sindicatos y los fabricantes, el gobierno de Lesotho ha hecho planes diferentes.
"El sector textil no tiene rentabilidad. Ya no es competitiva a nivel internacional. El gobierno ha renunciado a ella y claramente nos indica que no puede subsidiar a la industria textil (industria) por más tiempo", dijo el Banco Mundial, Lesotho alto oficial de las operaciones de Macmillan Anyanwu IPS.
Previa consulta con el Banco Mundial, el gobierno de Lesotho, decidió deshacerse de la industria textil, para reducir el tiempo de las subvenciones y en lugar de invertir en la agricultura, la horticultura de gestión del agua y el turismo. "Tenemos que diversificarse más allá de los textiles en otras áreas", sugirió el primer ministro Pakalitha Mosisili, en febrero.
Con la ayuda del Banco Mundial, el gobierno ha estado pilotando el desarrollo del sector nuevas desde 2009.
"Estamos tratando de encontrar mercados para (agrícolas) y el suministro de agua dentro y fuera de la región (SADC). También nos enfocamos en aumentar la capacidad de las empresas pequeñas y medianas empresas y mejorar los servicios de frontera para impulsar el crecimiento económico", dice Anyanwu , explicando algunas de las medidas del gobierno ha tomado con el apoyo del Banco Mundial.
En 2013, cuando la fase piloto llega a su fin, el gobierno oficialmente se ajustará su política económica para invertir en los sectores más prometedores. ¿Qué será de los miles de trabajadores textiles y sus familias aún no está claro.